胰腺炎就是胰臟急性或慢性發炎。一半左右的患者是早已患膽結石的人;另一半左右的是平時有大量飲酒習慣的人。其他因素還有某些藥物的作用、穿孔性潰瘍、甲狀腺機能亢進、病毒感染、腹部受傷、肥胖、營養不良、使用藥物等，均會提高胰腺炎的發病率。
此病可分為急性或慢性。急性的特征是惡心、嘔吐，及肚臍周邊發生無法忍受的疼痛，這種劇痛常發生在暴飲暴食或大量飲酒后的12—24小時之內。這種疼痛會擴散到背部與胸部，在數小時后達到高峰(這是極端危急的狀況)。急性胰腺炎病人如不及時治療，可能遷延成慢性胰腺炎。急性胰腺炎嚴重發作時，可能導致病人休克，甚至死亡。
慢性胰臟炎是急性胰腺炎未經治愈并經過多年發展而成的疾病。這種疾病比，較少見，有時也可能在急性胰腺炎復發之后出現。造成慢性胰腺炎的原因，主要是結石影響胰腺的功能，或者與患者平時酗酒有關?；颊叩挠腋瓜虏砍霈F一種呈痙攣性的鈍痛，這種疼痛常在進食及飲酒后變得格外嚴重?；颊邔⑸眢w向前傾才會有所緩解。有些人在兩次發作之間，還會出現消化不良的癥狀。其他癥狀包括腹部腫脹、氣體過多、上腹灼痛或刺痛、嘔吐、發燒、高血壓、肌肉痛、不正常的惡臭糞便。胰臟是分泌胰島素及升糖素(以控制血糖)和消化酶的腺體。因此，胰腺炎往往造成糖尿病及消化困難。
